Enhver gas, der absorberer infrarød stråling og genudsender den, kan fungere som en drivhusgas. De vigtigste i Jordens atmosfære er vanddamp, kuldioxid, metan, lattergas og ozon. Sammen holder de overfladen varmere, end den ellers ville være.

Vanddamp er den stærkeste samlede bidragyder, men dens koncentration styres i høj grad af temperaturen. Kuldioxid og metan har længere atmosfæriske levetider og øges direkte af menneskelige aktiviteter. Metan er særligt potent pr. molekyle over korte tidsskalaer.

Koncentrationerne måles kontinuerligt på steder som Mauna Loa. Iskerner viser, at de nuværende niveauer af kuldioxid og metan er højere end på noget andet tidspunkt i mindst 800.000 år. Reduktion af udledningen af ​​disse gasser er den centrale strategi for at begrænse yderligere opvarmning.

• Absorberer og genudsender infrarød stråling
• Inkluderer CO2, metan og vanddamp
• Koncentrationer stigende fra menneskelig aktivitet
• Drivkraften bag den forstærkede drivhuseffekt