赤外線を吸収して再放出する気体はすべて温室効果ガスとして作用する。地球の大気中で最も重要な温室効果ガスは、水蒸気、二酸化炭素、メタン、亜酸化窒素、オゾンである。これらのガスが合わさって、地表を本来よりも温暖な状態に保っている。

水蒸気は全体として最も大きな寄与因子であるが、その濃度は主に気温によって左右される。二酸化炭素とメタンは大気中での寿命が長く、人間の活動によって直接的に増加する。メタンは、短期間においては分子単位で見ると特に強力な温室効果ガスである。

マウナロアなどの地点では、二酸化炭素とメタンの濃度が継続的に測定されている。氷床コアの分析によると、現在の二酸化炭素とメタンの濃度は、少なくとも過去80万年間で最も高い。これらのガスの排出量を削減することが、さらなる温暖化を抑制するための中心的な戦略である。

• 赤外線を吸収して再放出する
• 二酸化炭素、メタン、水蒸気を含む
• 人間の活動によって濃度が上昇している
• 温室効果の増大を促進する