Alle Gase, die Infrarotstrahlung absorbieren und wieder abgeben, können als Treibhausgase wirken. Die wichtigsten in der Erdatmosphäre sind Wasserdampf, Kohlendioxid, Methan, Lachgas und Ozon. Zusammen sorgen sie dafür, dass die Erdoberfläche wärmer ist, als sie es sonst wäre.

Wasserdampf ist der stärkste Faktor, seine Konzentration wird jedoch maßgeblich von der Temperatur beeinflusst. Kohlendioxid und Methan verbleiben länger in der Atmosphäre und werden durch menschliche Aktivitäten direkt erhöht. Methan ist, bezogen auf die Anzahl der Moleküle, über kurze Zeiträume besonders wirksam.

An Messstationen wie Mauna Loa werden die Konzentrationen kontinuierlich gemessen. Eisbohrkerne zeigen, dass die aktuellen Kohlendioxid- und Methanwerte höher sind als jemals zuvor in den letzten 800.000 Jahren. Die Reduzierung der Emissionen dieser Gase ist die zentrale Strategie zur Begrenzung der weiteren Erwärmung.

• Absorbiert und emittiert Infrarotstrahlung.
• Beinhaltet CO2, Methan und Wasserdampf
• Konzentrationen, die durch menschliche Aktivität entstehen
• Verstärkt den Treibhauseffekt