Alla gaser som absorberar infraröd strålning och återsänder den kan fungera som en växthusgas. De viktigaste i jordens atmosfär är vattenånga, koldioxid, metan, dikväveoxid och ozon. Tillsammans håller de ytan varmare än den annars skulle vara.

Vattenånga är den starkaste bidragsgivaren totalt sett, men dess koncentration styrs till stor del av temperaturen. Koldioxid och metan har längre livslängder i atmosfären och ökar direkt av mänskliga aktiviteter. Metan är särskilt potent per molekyl över korta tidsramar.

Koncentrationer mäts kontinuerligt på platser som Mauna Loa. Iskärnor visar att nuvarande nivåer av koldioxid och metan är högre än någonsin på minst 800 000 år. Att minska utsläppen av dessa gaser är den centrala strategin för att begränsa ytterligare uppvärmning.

• Absorberar och återsänder infraröd strålning
• Innehåller CO2, metan, vattenånga
• Koncentrationer som stiger från mänsklig aktivitet
• Drivs av den förstärkta växthuseffekten