कोई भी गैस जो अवरक्त विकिरण को अवशोषित करके उसे पुनः उत्सर्जित करती है, ग्रीनहाउस गैस के रूप में कार्य कर सकती है। पृथ्वी के वायुमंडल में सबसे महत्वपूर्ण ग्रीनहाउस गैसें जल वाष्प, कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन, नाइट्रस ऑक्साइड और ओजोन हैं। ये सभी मिलकर पृथ्वी की सतह को सामान्य से अधिक गर्म रखती हैं।

जल वाष्प का योगदान सबसे अधिक होता है, फिर भी इसकी सांद्रता काफी हद तक तापमान द्वारा नियंत्रित होती है। कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन वायुमंडल में लंबे समय तक मौजूद रहते हैं और मानवीय गतिविधियों से इनकी मात्रा सीधे तौर पर बढ़ती है। मीथेन विशेष रूप से कम समय में प्रति अणु के हिसाब से अधिक शक्तिशाली होती है।

मौना लोआ जैसे स्थलों पर सांद्रता का निरंतर मापन किया जाता है। बर्फ के नमूनों से पता चलता है कि कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन का वर्तमान स्तर कम से कम 800,000 वर्षों में किसी भी समय से अधिक है। इन गैसों के उत्सर्जन को कम करना आगे की वैश्विक वृद्धि को सीमित करने की प्रमुख रणनीति है।

• अवरक्त विकिरण को अवशोषित और पुनः उत्सर्जित करता है
• इसमें CO2, मीथेन और जल वाष्प शामिल हैं।
• मानवीय गतिविधियों के कारण सांद्रता बढ़ रही है
• ग्रीनहाउस प्रभाव में वृद्धि का कारण बनता है