Bất kỳ loại khí nào hấp thụ bức xạ hồng ngoại và phát xạ lại đều có thể hoạt động như khí nhà kính. Những khí nhà kính quan trọng nhất trong khí quyển Trái đất là hơi nước, carbon dioxide, methane, nitrous oxide và ozone. Chúng cùng nhau giữ cho bề mặt Trái đất ấm hơn so với bình thường.

Hơi nước là yếu tố đóng góp tổng thể mạnh nhất, tuy nhiên nồng độ của nó chủ yếu được kiểm soát bởi nhiệt độ. Carbon dioxide và methane có thời gian tồn tại trong khí quyển lâu hơn và được gia tăng trực tiếp do các hoạt động của con người. Methane đặc biệt mạnh mẽ trên mỗi phân tử trong thời gian ngắn.

Nồng độ các chất này được đo liên tục tại các địa điểm như Mauna Loa. Lõi băng cho thấy nồng độ carbon dioxide và methane hiện tại cao hơn bất kỳ thời điểm nào trong ít nhất 800.000 năm qua. Giảm phát thải các khí này là chiến lược trọng tâm để hạn chế sự nóng lên toàn cầu hơn nữa.

• Hấp thụ và phát lại bức xạ hồng ngoại
• Bao gồm CO2, metan, hơi nước
• Nồng độ tăng lên do hoạt động của con người
• Thúc đẩy hiệu ứng nhà kính tăng cường