Qualquer gás que absorva radiação infravermelha e a reemita pode atuar como gás com efeito de estufa. Os mais importantes na atmosfera terrestre são o vapor de água, o dióxido de carbono, o metano, o óxido nitroso e o ozono. Juntos, mantêm a superfície mais quente do que seria de outra forma.

O vapor de água é o principal contribuinte geral, mas a sua concentração é amplamente controlada pela temperatura. O dióxido de carbono e o metano têm vidas atmosféricas mais longas e são diretamente aumentados pelas atividades humanas. O metano é especialmente potente em termos de concentração molecular em curtos períodos de tempo.

As concentrações são medidas continuamente em locais como Mauna Loa. Os núcleos de gelo mostram que os níveis atuais de dióxido de carbono e metano são mais elevados do que em qualquer outro momento dos últimos 800.000 anos. Reduzir as emissões destes gases é a principal estratégia para limitar o aquecimento global.

• Absorve e reemite radiação infravermelha.
• Inclui CO2, metano e vapor de água.
• Concentrações crescentes devido à atividade humana
• Impulsiona o efeito de estufa intensificado