在一個陽光明媚的午後，天空中常常會出現零星散落的底部平坦的白色雲團。這些是積雲。當地表受熱導致氣團上升、冷卻並在上升凝結層凝結時，積雲就形成了。

晴天積雲體積較小，幾乎不產生降雨。當大氣不穩定時，單一雲朵會不斷增高，演變成高聳的積雲，甚至積雨雲。平坦的雲底標誌著凝結開始的高度；圓潤的雲頂則表示上升的熱氣流。

這些雲層是混合層深度和後續風暴發展潛力的重要指標。攝影師們鍾愛它們在藍天映襯下明亮、輪廓分明的形狀。在熱帶地區，信風積雲呈長條狀排列，與風向一致。

它們出現通常預示著白天升溫，而不是大規模的強制抬升。