在一个阳光明媚的午后，天空中常常会出现零星散落的底部平坦的白色云团。这些是积云。当地表受热导致气团上升、冷却并在上升凝结层凝结时，积云就形成了。

晴天积云体积较小，几乎不产生降雨。当大气不稳定时，单个云朵会不断增高，演变成高耸的积云，甚至积雨云。平坦的云底标志着凝结开始的高度；圆润的云顶则表明上升的热气流。

这些云层是混合层深度和后续风暴发展潜力的重要指标。摄影师们钟爱它们在蓝天映衬下明亮、轮廓分明的形状。在热带地区，信风积云呈长条状排列，与风向一致。

它们出现通常预示着白天升温，而不是大规模的强制抬升。