В солнечный день на небе часто появляются разрозненные белые облачка с плоским основанием. Это кучевые облака. Они образуются, когда нагрев поверхности заставляет воздушные массы подниматься, охлаждаться и конденсироваться на уровне конденсации.

Кучевые облака в ясную погоду остаются небольшими по размеру и практически не вызывают осадков. В более нестабильной атмосфере отдельные облака могут вырастать выше и превращаться в высокие кучевые или даже кучево-дождевые облака. Плоское основание указывает на высоту, где начинается конденсация; закругленные вершины показывают восходящие термические потоки.

Эти облака являются полезными индикаторами глубины перемешанного слоя и потенциала для дальнейшего развития штормов. Фотографы высоко ценят их яркие, четко очерченные формы на фоне голубого неба. В тропиках кучевые облака пассатов образуют длинные полосы, ориентированные по направлению ветра.

Их присутствие обычно свидетельствует скорее о дневном нагреве, чем о крупномасштабном принудительном подъеме воздуха.