Op een zonnige middag verschijnen er vaak verspreide witte pluimen met een platte basis aan de hemel. Dit zijn cumuluswolken. Ze ontstaan ​​wanneer de opwarming van het aardoppervlak ervoor zorgt dat luchtmassa's opstijgen, afkoelen en condenseren op het condensatieniveau.

Bij mooi weer blijven cumuluswolken bescheiden van formaat en produceren ze weinig tot geen regen. Wanneer de atmosfeer instabieler is, kunnen individuele wolken hoger worden en uitgroeien tot torenhoge cumuluswolken of zelfs cumulonimbuswolken. De platte basis markeert de hoogte waar condensatie begint; de afgeronde toppen tonen de opstijgende thermiek.

Deze wolken zijn nuttige indicatoren voor de dikte van de gemengde laag en de potentiële ontwikkeling van latere stormen. Fotografen waarderen hun heldere, scherp afgebakende vormen tegen een blauwe lucht. In de tropen vormen passaatwindcumuluswolken zich in lange stroken die parallel aan de windrichting lopen.

Hun aanwezigheid duidt meestal op opwarming overdag in plaats van op grootschalige geforceerde luchtbeweging.