An sonnigen Nachmittagen sieht man oft verstreute, weiße Wolken mit flacher Unterseite am Himmel. Dabei handelt es sich um Kumuluswolken. Sie entstehen, wenn sich Luftpakete durch die Erwärmung der Erdoberfläche aufsteigen, abkühlen und an der Kondensationshöhe kondensieren.

Schönwetter-Cumuluswolken bleiben klein und bringen wenig bis gar keinen Regen. Bei instabilerer Atmosphäre können einzelne Wolken höher wachsen und sich zu hoch aufragenden Cumulus- oder sogar Cumulonimbuswolken entwickeln. Die flache Unterseite markiert die Höhe, in der die Kondensation beginnt; die abgerundeten Oberseiten zeigen die aufsteigenden Thermikströme an.

Diese Wolken geben Aufschluss über die Dicke der Mischungsschicht und das Potenzial für eine spätere Gewitterentwicklung. Fotografen schätzen ihre hellen, scharf abgegrenzten Formen vor dem blauen Himmel. In den Tropen bilden sich Passatwind-Cumuluswolken in langen, windorientierten Linien.

Ihr Auftreten deutet in der Regel eher auf eine Erwärmung am Tag als auf großflächige, erzwungene Hebung hin.