En una tarde soleada, suelen aparecer en el cielo nubes blancas dispersas con bases planas. Se trata de cúmulos. Se forman cuando el calentamiento de la superficie provoca que las masas de aire asciendan, se enfríen y se condensen en la capa de condensación.

Los cúmulos de buen tiempo suelen ser de tamaño moderado y producen poca o ninguna lluvia. Cuando la atmósfera es más inestable, las nubes individuales pueden crecer en altura y convertirse en imponentes cúmulos o incluso cumulonimbos. La base plana indica la altitud donde comienza la condensación; las cimas redondeadas muestran las corrientes térmicas ascendentes.

Estas nubes son indicadores útiles de la profundidad de la capa mixta y del potencial de desarrollo de tormentas posteriores. Los fotógrafos aprecian sus formas brillantes y nítidas contra el cielo azul. En los trópicos, los cúmulos de los vientos alisios se forman en largas franjas alineadas con el viento.

Su presencia suele indicar calentamiento diurno más que un levantamiento forzado a gran escala.