晴れた日の午後、空にはしばしば底が平らな白い雲が点々と現れます。これらは積雲です。積雲は、地表の加熱によって空気の塊が上昇し、冷却されて、上昇凝結高度で凝結することによって形成されます。

晴天時の積雲は規模が小さく、降雨量も少ないか、全くありません。大気の状態が不安定になると、個々の雲はより高く成長し、巨大な積雲や積乱雲にまで発達することがあります。平らな底面は凝結が始まる高度を示し、丸みを帯びた頂部は上昇気流を表しています。

これらの雲は、混合層の深さや、その後の嵐の発達の可能性を示す有用な指標となる。写真家たちは、青空を背景にした明るく鮮明な形状を高く評価する。熱帯地方では、貿易風積雲は風に沿って長い列状に形成される。

それらの存在は通常、大規模な強制上昇気流ではなく、日中の気温上昇を示している。