Numa tarde ensolarada, nuvens brancas dispersas com bases planas costumam aparecer no céu. Estas são as nuvens cúmulos. Formam-se quando o aquecimento da superfície faz com que as parcelas de ar subam, arrefeçam e condensem no nível de condensação ascendente.

As nuvens cúmulos de bom tempo mantêm um tamanho modesto e produzem pouca ou nenhuma chuva. Quando a atmosfera está mais instável, as nuvens individuais podem crescer e evoluir para cúmulos imponentes ou mesmo cumulonimbus. A base plana marca a altitude onde se inicia a condensação; os topos arredondados mostram as correntes térmicas ascendentes.

Estas nuvens são indicadores úteis da profundidade da camada de mistura e do potencial para o desenvolvimento de tempestades posteriores. Os fotógrafos apreciam as suas formas brilhantes e bem definidas contra o céu azul. Nos trópicos, os cúmulos dos ventos alísios formam-se em longas faixas alinhadas com o vento.

A sua presença indica geralmente aquecimento diurno em vez de ascensão forçada em grande escala.