正常功能可能以無數種方式受到干擾。疾病是指人類、動物或植物的結構或功能紊亂，尤其指那些產生特定徵兆或症狀，並非單純由物理損傷直接導致的疾病。

疾病的病因可能包括感染性、遺傳性、退化性、腫瘤性、自體免疫性或環境因素。其病程長短不一，從短暫自限性到終身進行性不等。病理學研究疾病的機制；臨床醫學則著重於對個別疾病的識別和治療。

社會經濟條件既影響疾病的發生，也影響病人獲得醫療服務的機會。公共衛生措施在人群層面預防多種疾病，而臨床醫師則逐一治療患者。對疾病實體進行精確定義，有助於進行研究、編碼和一致的溝通。

• 結構或功能紊亂，產生特徵性影響
• 由多種感染、遺傳和其他原因引起
• 由病理學研究，由臨床醫學治療
• 受生物學和社會條件的影響