يمكن أن تتعطل الوظائف الطبيعية بطرق لا حصر لها. المرض هو اضطراب في بنية أو وظيفة الإنسان أو الحيوان أو النبات، وخاصةً ذلك الذي يُنتج علامات أو أعراضًا محددة ولا يكون مجرد نتيجة مباشرة لإصابة جسدية.

قد تكون الأمراض معدية، أو وراثية، أو تنكسية، أو ورمية، أو مناعية ذاتية، أو بيئية المنشأ. وتتراوح بين قصيرة الأمد ومحدودة ذاتيًا إلى مزمنة ومتفاقمة مدى الحياة. يدرس علم الأمراض آليات المرض، بينما يركز الطب السريري على تشخيصه وعلاجه لدى الفرد.

تؤثر الظروف الاجتماعية والاقتصادية على ظهور الأمراض وعلى إمكانية الحصول على الرعاية الصحية. تساهم تدابير الصحة العامة في الوقاية من العديد من الأمراض على مستوى السكان، بينما يعالج الأطباء المرضى فرادى. يتيح التعريف الدقيق للأمراض إجراء البحوث، وتصنيفها، والتواصل الفعال.

• اضطراب في البنية أو الوظيفة ينتج عنه آثار مميزة
• ينشأ عن أسباب معدية وجينية وغيرها من الأسباب المتنوعة
• تمت دراستها من قبل علم الأمراض وإدارتها من قبل الطب السريري
• متأثرة بالعوامل البيولوجية والظروف الاجتماعية