Funcționarea normală poate fi perturbată în nenumărate moduri. O boală este o tulburare de structură sau funcție la un om, animal sau plantă, în special una care produce semne sau simptome specifice și nu este pur și simplu rezultatul direct al unei leziuni fizice.

Bolile pot fi de origine infecțioasă, genetică, degenerativă, neoplazică, autoimună sau de mediu. Acestea variază de la cele scurte și autolimitate până la cele pe viață și progresive. Patologia studiază mecanismele; medicina clinică se concentrează pe recunoaștere și gestionare la nivel individual.

Condițiile sociale și economice influențează atât apariția bolilor, cât și accesul la îngrijire. Măsurile de sănătate publică previn multe boli la nivel populațional, în timp ce medicii le tratează pe rând. Definirea precisă a entităților bolii permite cercetarea, codificarea și comunicarea consecventă.

• Tulburare de structură sau funcție care produce efecte caracteristice
• Apare din diverse cauze infecțioase, genetice și de altă natură
• Studiat de patologie și gestionat de medicina clinică
• Influențat de biologie și de condițiile sociale