El funcionamiento normal puede verse alterado de innumerables maneras. Una enfermedad es un trastorno de la estructura o función en un ser humano, animal o planta, especialmente aquel que produce signos o síntomas específicos y no es simplemente el resultado directo de una lesión física.

Las enfermedades pueden ser infecciosas, genéticas, degenerativas, neoplásicas, autoinmunes o de origen ambiental. Su origen varía desde breves y autolimitadas hasta crónicas y progresivas. La patología estudia los mecanismos; la medicina clínica se centra en el diagnóstico y el tratamiento individual.

Las condiciones sociales y económicas influyen tanto en la aparición de enfermedades como en el acceso a la atención médica. Las medidas de salud pública previenen muchas enfermedades a nivel poblacional, mientras que los médicos las tratan de forma individualizada. La definición precisa de las entidades patológicas permite la investigación, la codificación y una comunicación coherente.

• Trastorno de la estructura o función que produce efectos característicos
• Se origina por diversas causas infecciosas, genéticas y de otro tipo.
• Estudiado por patología y gestionado por medicina clínica.
• Influenciado por la biología y por las condiciones sociales.