Normale functies kunnen op talloze manieren verstoord raken. Een ziekte is een stoornis in de structuur of functie van een mens, dier of plant, met name een stoornis die specifieke tekenen of symptomen veroorzaakt en niet simpelweg het directe gevolg is van lichamelijk letsel.

Ziekten kunnen een infectieuze, genetische, degeneratieve, neoplastische, auto-immuun of omgevingsgerelateerde oorzaak hebben. Ze variëren van kortdurend en vanzelf genezend tot levenslang en progressief. Pathologie bestudeert de mechanismen; klinische geneeskunde richt zich op de herkenning en behandeling bij het individu.

Sociale en economische omstandigheden beïnvloeden zowel het ontstaan ​​van ziekten als de toegang tot zorg. Maatregelen op het gebied van de volksgezondheid voorkomen veel ziekten op populatieniveau, terwijl artsen ze individueel bij elke patiënt behandelen. Een precieze definitie van ziektebeelden maakt onderzoek, codering en consistente communicatie mogelijk.

• Een verstoring van de structuur of functie die karakteristieke effecten veroorzaakt.
• Ontstaat door diverse infectieuze, genetische en andere oorzaken.
• Onderzocht door pathologie en behandeld door klinische geneeskunde.
• Beïnvloed door biologie en sociale omstandigheden.