Normale Funktionen können auf unzählige Arten gestört werden. Eine Krankheit ist eine Störung der Struktur oder Funktion bei Mensch, Tier oder Pflanze, insbesondere eine, die spezifische Anzeichen oder Symptome hervorruft und nicht einfach die direkte Folge einer körperlichen Verletzung ist.

Krankheiten können infektiöser, genetischer, degenerativer, neoplastischer, autoimmuner oder umweltbedingter Natur sein. Ihr Verlauf reicht von kurz und selbstlimitierend bis hin zu lebenslang und fortschreitend. Die Pathologie erforscht die Mechanismen; die klinische Medizin konzentriert sich auf die Erkennung und Behandlung der Krankheit beim einzelnen Patienten.

Soziale und wirtschaftliche Bedingungen beeinflussen sowohl das Auftreten von Krankheiten als auch den Zugang zur Gesundheitsversorgung. Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens beugen vielen Krankheiten auf Bevölkerungsebene vor, während Ärzte sie individuell behandeln. Eine präzise Definition von Krankheitsbildern ermöglicht Forschung, Kodierung und einheitliche Kommunikation.

• Störung der Struktur oder Funktion, die charakteristische Effekte hervorruft
• Entsteht durch verschiedene infektiöse, genetische und andere Ursachen
• Von der Pathologie untersucht und von der klinischen Medizin betreut.
• Beeinflusst von biologischen und sozialen Bedingungen