Normal funktion kan forstyrres på utallige måder. En sygdom er en forstyrrelse i strukturen eller funktionen hos et menneske, dyr eller en plante, især en sygdom, der frembringer specifikke tegn eller symptomer og ikke blot er det direkte resultat af fysisk skade.

Sygdomme kan være infektiøse, genetiske, degenerative, neoplastiske, autoimmune eller af miljømæssig oprindelse. De spænder fra kortvarige og selvbegrænsende til livslange og progressive. Patologi studerer mekanismerne; klinisk medicin fokuserer på genkendelse og behandling hos individet.

Sociale og økonomiske forhold påvirker både sygdommens forekomst og adgangen til pleje. Folkesundhedsforanstaltninger forebygger mange sygdomme på befolkningsniveau, mens klinikere behandler dem én patient ad gangen. En præcis definition af sygdomsfaktorer muliggør forskning, kodning og ensartet kommunikation.

• Struktur- eller funktionsforstyrrelse, der frembringer karakteristiske virkninger
• Opstår fra forskellige infektiøse, genetiske og andre årsager
• Studeret af patologi og administreret af klinisk medicin
• Påvirket af biologi og sociale forhold