Normal funksjon kan forstyrres på utallige måter. En sykdom er en forstyrrelse i struktur eller funksjon hos et menneske, dyr eller en plante, spesielt en som produserer spesifikke tegn eller symptomer og ikke bare er et direkte resultat av fysisk skade.

Sykdommer kan være av infeksiøs, genetisk, degenerativ, neoplastisk, autoimmun eller miljømessig opprinnelse. De varierer fra kortvarige og selvbegrensende til livslange og progressive. Patologi studerer mekanismene, mens klinisk medisin fokuserer på gjenkjenning og behandling hos individet.

Sosiale og økonomiske forhold påvirker både sykdomsforekomsten og tilgangen til behandling. Folkehelsetiltak forebygger mange sykdommer på befolkningsnivå, mens klinikere behandler dem én pasient om gangen. Presis definisjon av sykdomsenheter muliggjør forskning, koding og konsekvent kommunikasjon.

• Struktur- eller funksjonsforstyrrelse som gir karakteristiske effekter
• Oppstår fra forskjellige smittsomme, genetiske og andre årsaker
• Studert av patologi og administrert av klinisk medisin
• Påvirket av biologi og sosiale forhold