Η φυσιολογική λειτουργία μπορεί να διαταραχθεί με αμέτρητους τρόπους. Μια ασθένεια είναι μια διαταραχή της δομής ή της λειτουργίας ενός ανθρώπου, ζώου ή φυτού, ειδικά μια διαταραχή που προκαλεί συγκεκριμένα σημάδια ή συμπτώματα και δεν είναι απλώς το άμεσο αποτέλεσμα σωματικής βλάβης.

Οι ασθένειες μπορεί να είναι μολυσματικές, γενετικές, εκφυλιστικές, νεοπλασματικές, αυτοάνοσες ή περιβαλλοντικής προέλευσης. Κυμαίνονται από σύντομες και αυτοπεριοριζόμενες έως δια βίου και προοδευτικές. Η παθολογία μελετά τους μηχανισμούς· η κλινική ιατρική επικεντρώνεται στην αναγνώριση και τη διαχείριση στο άτομο.

Οι κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες επηρεάζουν τόσο την εμφάνιση ασθενειών όσο και την πρόσβαση στην περίθαλψη. Τα μέτρα δημόσιας υγείας προλαμβάνουν πολλές ασθένειες σε επίπεδο πληθυσμού, ενώ οι κλινικοί γιατροί τις αντιμετωπίζουν με έναν ασθενή κάθε φορά. Ο ακριβής ορισμός των νοσογόνων οντοτήτων επιτρέπει την έρευνα, την κωδικοποίηση και τη συνεπή επικοινωνία.

• Διαταραχή δομής ή λειτουργίας που προκαλεί χαρακτηριστικά αποτελέσματα
• Προκαλείται από ποικίλες μολυσματικές, γενετικές και άλλες αιτίες
• Μελετάται από την παθολογία και διαχειρίζεται από την κλινική ιατρική
• Επηρεασμένο από τη βιολογία και τις κοινωνικές συνθήκες