Normalne funkcjonowanie organizmu może zostać zaburzone na niezliczone sposoby. Choroba to zaburzenie struktury lub funkcji człowieka, zwierzęcia lub rośliny, zwłaszcza takie, które powoduje określone objawy i nie jest bezpośrednim następstwem urazu fizycznego.

Choroby mogą mieć podłoże zakaźne, genetyczne, zwyrodnieniowe, nowotworowe, autoimmunologiczne lub środowiskowe. Mogą mieć różny przebieg – od krótkotrwałego i samoograniczonego do przewlekłego i postępującego. Patologia bada mechanizmy; medycyna kliniczna koncentruje się na rozpoznawaniu i leczeniu u danej osoby.

Warunki społeczne i ekonomiczne wpływają zarówno na występowanie chorób, jak i na dostęp do opieki. Środki zdrowia publicznego zapobiegają wielu chorobom na poziomie populacji, podczas gdy lekarze leczą je indywidualnie. Precyzyjne zdefiniowanie jednostek chorobowych umożliwia prowadzenie badań, kodowanie i spójną komunikację.

• Zaburzenie struktury lub funkcji powodujące charakterystyczne skutki
• Powstaje z różnych przyczyn zakaźnych, genetycznych i innych
• Badane przez patologów i leczone przez lekarzy klinicznych
• Pod wpływem biologii i warunków społecznych