正常功能可能以无数种方式受到干扰。疾病是指人类、动物或植物的结构或功能紊乱，尤其指那些产生特定体征或症状，且并非单纯由物理损伤直接导致的疾病。

疾病的病因可能包括感染性、遗传性、退行性、肿瘤性、自身免疫性或环境因素。其病程长短不一，从短暂自限性到终身进行性不等。病理学研究疾病的机制；临床医学则侧重于对个体疾病的识别和治疗。

社会经济条件既影响疾病的发生，也影响患者获得医疗服务的机会。公共卫生措施在人群层面预防多种疾病，而临床医生则逐个治疗患者。对疾病实体进行精确定义，有助于开展研究、编码和进行一致的沟通。

• 结构或功能紊乱，产生特征性影响
• 由多种感染、遗传和其他原因引起
• 由病理学研究，由临床医学治疗
• 受生物学和社会条件的影响