必須有人來管理港口系統。港務局是負責管理港口基礎設施、營運、安全以及通常情況下其商業發展的機構，可以是公共機構，也可以是私人機構。

其職能通常包括維護航道和泊位、分配土地和水域、制定收費標準、執行法規以及協調引航員、拖船和安保人員。有些機構自行經營碼頭；有些機構則作為業主，將碼頭出租給私人碼頭業者。各國的治理模式差異很大。

高效率的港口管理機構能夠平衡商業發展與安全和環境保護。它們是船舶營運商了解當地規章制度、費用和服務水準的主要聯絡人。港口管理機構的投資決策將影響港口未來數十年的競爭地位。

• 負責管理港口基礎設施和營運的組織
• 負責安全、關稅和空間分配。
• 可能經營碼頭或擔任房東
• 塑造港口的長期競爭力