Valakinek rendszerként kell működtetnie a kikötőt. A kikötői hatóság az a szervezet – legyen az állami vagy magán –, amely felelős a kikötő infrastruktúrájának, működésének, biztonságának és gyakran kereskedelmi fejlesztésének irányításáért.

A funkciók jellemzően magukban foglalják a csatornák és kikötőhelyek karbantartását, a föld- és vízterület elosztását, a tarifák meghatározását, a szabályozások betartatását, valamint a révkalauzok, vontatóhajók és a biztonság koordinálását. Egyes hatóságok maguk üzemeltetik a terminálokat; mások bérbeadóként járnak el a magánterminál-üzemeltetők számára. Az irányítási modellek országonként nagymértékben eltérnek.

A hatékony kikötői hatóságok egyensúlyt teremtenek a kereskedelmi növekedés, a biztonság és a környezetvédelem között. Ők a hajóüzemeltetők elsődleges kapcsolattartói a helyi szabályok, díjak és szolgáltatási szintek tekintetében. A hatóság beruházási döntései évtizedekre alakítják a kikötő versenypozícióját.

• Kikötői infrastruktúrát és működést kezelő szervezet
• Kezeli a biztonságot, a tarifákat és a helykiosztást
• Terminálokat üzemeltethet vagy bérbeadóként járhat el
• Alakítja a kikötő hosszú távú versenyképességét