Seseorang harus mengelola pelabuhan sebagai sebuah sistem. Otoritas pelabuhan adalah organisasi—publik atau swasta—yang bertanggung jawab untuk mengelola infrastruktur, operasional, keselamatan, dan seringkali pengembangan komersial pelabuhan.

Fungsi-fungsi yang umum meliputi pemeliharaan saluran dan dermaga, alokasi lahan dan perairan, penetapan tarif, penegakan peraturan, dan koordinasi pilot, kapal tunda, dan keamanan. Beberapa otoritas mengoperasikan terminal sendiri; yang lain bertindak sebagai pemilik lahan bagi operator terminal swasta. Model tata kelola sangat bervariasi di setiap negara.

Otoritas pelabuhan yang efektif menyeimbangkan pertumbuhan komersial dengan keselamatan dan perlindungan lingkungan. Mereka adalah kontak utama bagi operator kapal terkait peraturan lokal, biaya, dan tingkat layanan. Keputusan investasi oleh otoritas tersebut membentuk posisi kompetitif pelabuhan selama beberapa dekade.

• Organisasi yang mengelola infrastruktur dan operasional pelabuhan.
• Bertanggung jawab atas keselamatan, tarif, dan alokasi ruang.
• Dapat mengoperasikan terminal atau bertindak sebagai pemilik lahan.
• Membentuk daya saing pelabuhan dalam jangka panjang.