Iemand moet de haven als systeem beheren. Een havenautoriteit is de organisatie – publiek of privé – die verantwoordelijk is voor het beheer van de infrastructuur, de bedrijfsvoering, de veiligheid en vaak ook de commerciële ontwikkeling van een haven.

De taken omvatten doorgaans het onderhouden van vaargeulen en aanlegplaatsen, het toewijzen van land- en wateroppervlakte, het vaststellen van tarieven, het handhaven van regelgeving en het coördineren van loodsen, sleepboten en beveiliging. Sommige autoriteiten exploiteren zelf terminals; andere fungeren als verhuurder voor particuliere terminalexploitanten. Bestuursmodellen verschillen sterk per land.

Effectieve havenautoriteiten zorgen voor een evenwicht tussen commerciële groei, veiligheid en milieubescherming. Zij zijn het primaire aanspreekpunt voor rederijen met betrekking tot lokale regels, heffingen en serviceniveaus. Investeringsbeslissingen van de autoriteit bepalen de concurrentiepositie van de haven voor decennia.

• Organisatie die de infrastructuur en de bedrijfsvoering van een haven beheert.
• Behandelt zaken als veiligheid, tarieven en ruimteverdeling.
• Kan terminals exploiteren of als verhuurder optreden.
• Geeft vorm aan het concurrentievermogen van de haven op de lange termijn.