बंदरगाह को एक प्रणाली के रूप में संचालित करने के लिए किसी न किसी की आवश्यकता होती है। बंदरगाह प्राधिकरण वह संगठन है - चाहे वह सार्वजनिक हो या निजी - जो बंदरगाह के बुनियादी ढांचे, संचालन, सुरक्षा और अक्सर इसके वाणिज्यिक विकास के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार होता है।

सामान्यतः इनमें जलमार्गों और बंदरगाहों का रखरखाव, भूमि एवं जल क्षेत्र का आवंटन, शुल्क निर्धारण, नियमों का प्रवर्तन और पायलटों, टग नौकाओं एवं सुरक्षा का समन्वय शामिल होता है। कुछ प्राधिकरण स्वयं टर्मिनल संचालित करते हैं; अन्य निजी टर्मिनल संचालकों के लिए अधिपति के रूप में कार्य करते हैं। शासन प्रणाली देशों के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होती है।

कुशल बंदरगाह प्राधिकरण वाणिज्यिक विकास और सुरक्षा एवं पर्यावरण संरक्षण के बीच संतुलन बनाए रखते हैं। स्थानीय नियमों, शुल्कों और सेवा स्तरों के संबंध में जहाज संचालकों के लिए वे प्राथमिक संपर्क बिंदु होते हैं। प्राधिकरण द्वारा लिए गए निवेश निर्णय दशकों तक बंदरगाह की प्रतिस्पर्धात्मक स्थिति को निर्धारित करते हैं।

• बंदरगाह के बुनियादी ढांचे और संचालन का प्रबंधन करने वाला संगठन
• सुरक्षा, शुल्क और स्थान आवंटन का प्रबंधन करता है।
• टर्मिनलों का संचालन कर सकते हैं या मकान मालिक के रूप में कार्य कर सकते हैं।
• यह बंदरगाह की दीर्घकालिक प्रतिस्पर्धात्मकता को आकार देता है।