Alguien debe gestionar el puerto como un sistema. Una autoridad portuaria es la organización —pública o privada— responsable de administrar la infraestructura, las operaciones, la seguridad y, a menudo, el desarrollo comercial de un puerto.

Sus funciones suelen incluir el mantenimiento de canales y muelles, la asignación de terrenos y espacios marítimos, la fijación de tarifas, la aplicación de la normativa y la coordinación de prácticos, remolcadores y personal de seguridad. Algunas autoridades gestionan las terminales directamente; otras actúan como arrendadoras para operadores privados. Los modelos de gobernanza varían considerablemente según el país.

Las autoridades portuarias eficaces logran un equilibrio entre el crecimiento comercial, la seguridad y la protección del medio ambiente. Son el principal punto de contacto para los operadores navieros en lo que respecta a las normas locales, las tasas y los niveles de servicio. Las decisiones de inversión de la autoridad determinan la posición competitiva del puerto durante décadas.

• Organización que gestiona la infraestructura y las operaciones de un puerto.
• Gestiona la seguridad, las tarifas y la asignación de espacio.
• Puede operar terminales o actuar como arrendador.
• Define la competitividad a largo plazo del puerto.