Il faut bien que quelqu'un gère le port comme un système. L'autorité portuaire est l'organisme — public ou privé — chargé de gérer l'infrastructure, les opérations, la sécurité et souvent le développement commercial du port.

Leurs fonctions comprennent généralement l'entretien des chenaux et des postes d'amarrage, l'attribution des espaces terrestres et maritimes, la fixation des tarifs, l'application de la réglementation et la coordination des pilotes, des remorqueurs et des services de sécurité. Certaines autorités exploitent elles-mêmes les terminaux ; d'autres agissent en tant que bailleurs pour des exploitants de terminaux privés. Les modèles de gouvernance varient considérablement d'un pays à l'autre.

Les autorités portuaires efficaces concilient croissance commerciale, sécurité et protection de l'environnement. Elles sont les interlocuteurs privilégiés des armateurs pour les questions de réglementation locale, de redevances et de niveau de service. Leurs décisions d'investissement déterminent la compétitivité du port pour les décennies à venir.

• Organisation gérant l'infrastructure et les opérations d'un port
• Gère la sécurité, les tarifs et l'attribution des espaces
• Peut exploiter des terminaux ou agir en tant que propriétaire.
• Façonne la compétitivité à long terme du port