Alguém precisa de gerir o porto como um sistema. Uma autoridade portuária é a organização — pública ou privada — responsável pela gestão das infraestruturas, das operações, da segurança e, frequentemente, do desenvolvimento comercial de um porto.

As funções incluem normalmente a manutenção de canais e cais, a atribuição de espaço terrestre e aquático, a definição de tarifas, a aplicação de regulamentos e a coordenação de pilotos, rebocadores e segurança. Algumas autoridades operam os terminais diretamente; outras atuam como locadoras para operadores de terminais privados. Os modelos de governação variam muito de país para país.

As autoridades portuárias eficazes equilibram o crescimento comercial com a segurança e a proteção ambiental. São o principal ponto de contacto para os operadores de navios em relação às normas locais, taxas e níveis de serviço. As decisões de investimento tomadas pela autoridade moldam a posição competitiva do porto durante décadas.

• Organização que gere a infraestrutura e as operações de um porto.
• Responsável pelas questões de segurança, tarifas e alocação de espaço.
• Pode operar terminais ou atuar como proprietário.
• Define a competitividade do porto a longo prazo.