長途運輸很少只使用一種類型的交通工具。多式聯運是指貨物在同一裝載單元或車輛中，透過不同的運輸方式（通常是船舶、鐵路和公路）進行運輸，而無需在轉運點進行貨物裝卸。

貨櫃是經典的多式聯運單元；在某些地區，可互換的車廂和半拖車也採用多式聯運方式運輸。轉運站利用起重機和專用裝卸設備快速地在不同運輸方式之間轉移單元。這種方式結合了鐵路或海運的長途運輸經濟性和公路運輸的最終交付彈性。

文件和責任框架必須涵蓋整個運輸過程。不同運輸方式之間的時刻表協調決定了多式聯運能否與純公路運輸保持競爭力。如果運作良好，多式聯運可以在合適的運輸走廊上降低成本和排放。

• 一個裝載單元透過連續模式進行移動
• 避免在轉運過程中對貨物進行人工搬運
• 通常使用貨櫃、可互換車廂或拖車
• 兼具長途運輸的經濟性和公路運輸的靈活性