Lange reizen worden zelden met één type voertuig afgelegd. Intermodaal transport is het verplaatsen van goederen in dezelfde laadeenheid of hetzelfde voertuig via opeenvolgende transportmiddelen – meestal schip, spoor en weg – zonder dat de goederen zelf op de overslagpunten worden overgeladen.

Containers zijn de klassieke intermodale transporteenheid; in sommige regio's worden ook wissellaadbakken en opleggers intermodaal vervoerd. Overslagterminals gebruiken kranen en gespecialiseerde apparatuur om eenheden snel tussen de verschillende transportmodaliteiten te verplaatsen. Deze aanpak combineert de economische voordelen van langeafstandstransport per spoor of schip met de flexibiliteit van wegtransport voor de uiteindelijke levering.

De documentatie en aansprakelijkheidsregelingen moeten de gehele reis bestrijken. De afstemming van de planning tussen de verschillende vervoerswijzen bepaalt of intermodaal transport concurrerend blijft met puur wegtransport. Wanneer het goed werkt, verlaagt intermodaal transport de kosten en de uitstoot op geschikte corridors.

• Verplaatsing via opeenvolgende modi in één laadeenheid
• Voorkomt het hanteren van de goederen tijdens het overladen.
• Er worden doorgaans containers, wissellaadbakken of trailers gebruikt.
• Combineert de economische voordelen van langeafstandstransport met de flexibiliteit van wegtransport.