Những hành trình dài hiếm khi chỉ sử dụng một loại phương tiện duy nhất. Vận tải đa phương thức là việc vận chuyển hàng hóa trong cùng một toa xe hoặc phương tiện bằng nhiều phương thức vận tải khác nhau—thường là đường thủy, đường sắt và đường bộ—mà không cần bốc dỡ hàng hóa tại các điểm trung chuyển.

Container là đơn vị vận chuyển đa phương thức điển hình; thùng xe có thể hoán đổi và rơ moóc cũng được vận chuyển đa phương thức ở một số khu vực. Các ga trung chuyển sử dụng cần cẩu và thiết bị xử lý chuyên dụng để chuyển đổi các đơn vị giữa các phương thức vận tải một cách nhanh chóng. Cách tiếp cận này kết hợp tính kinh tế của vận chuyển đường dài bằng đường sắt hoặc đường biển với tính linh hoạt của đường bộ cho việc giao hàng cuối cùng.

Khung pháp lý về giấy tờ và trách nhiệm phải bao trùm toàn bộ hành trình. Việc phối hợp lịch trình giữa các phương thức vận tải quyết định liệu vận tải đa phương thức có duy trì được tính cạnh tranh so với vận tải đường bộ thuần túy hay không. Khi hoạt động hiệu quả, vận tải đa phương thức giúp giảm chi phí và lượng khí thải trên các hành lang phù hợp.

• Di chuyển bằng các phương thức liên tiếp trong một đơn vị vận chuyển.
• Tránh việc xử lý hàng hóa tại các điểm trung chuyển phương thức vận tải.
• Thường sử dụng container, thùng xe có thể hoán đổi hoặc rơ moóc.
• Kết hợp tính kinh tế của các phương thức vận tải đường dài với sự linh hoạt của đường bộ.