长途运输很少只使用一种类型的交通工具。多式联运是指货物在同一装载单元或车辆中，通过不同的运输方式（通常是船舶、铁路和公路）进行运输，而无需在转运点进行货物装卸。

集装箱是经典的多式联运单元；在某些地区，可互换的车厢和半挂车也采用多式联运方式运输。转运站利用起重机和专用装卸设备快速地在不同运输方式之间转移单元。这种方式结合了铁路或海运的长途运输经济性和公路运输的最终交付灵活性。

文件和责任框架必须涵盖整个运输过程。不同运输方式之间的时刻表协调决定了多式联运能否与纯公路运输保持竞争力。如果运作良好，多式联运可以在合适的运输走廊上降低成本和排放。

• 一个装载单元通过连续模式进行移动
• 避免在转运过程中对货物进行人工搬运
• 通常使用集装箱、可互换车厢或拖车
• 兼具长途运输的经济性和公路运输的灵活性