Lange Transportwege werden selten mit nur einem Fahrzeugtyp zurückgelegt. Intermodaler Transport bezeichnet die Beförderung von Gütern in derselben Ladeeinheit oder demselben Fahrzeug mit verschiedenen Verkehrsträgern – typischerweise Schiff, Bahn und Straße – ohne dass die Güter selbst an den Umschlagpunkten umgeschlagen werden.

Container sind die klassische intermodale Transporteinheit; Wechselbrücken und Sattelauflieger werden in einigen Regionen ebenfalls intermodal eingesetzt. Umschlagterminals nutzen Kräne und spezielle Umschlaggeräte, um die Einheiten schnell zwischen den Verkehrsträgern zu wechseln. Dieser Ansatz kombiniert die Wirtschaftlichkeit des Langstreckentransports per Bahn oder Schiff mit der Flexibilität des Straßentransports für die Endzustellung.

Die Dokumentation und die Haftungsrahmen müssen den gesamten Transportweg abdecken. Die Abstimmung der Fahrpläne zwischen den Verkehrsträgern entscheidet darüber, ob der intermodale Verkehr im Vergleich zum reinen Straßenverkehr wettbewerbsfähig bleibt. Funktioniert die Abstimmung reibungslos, senkt der intermodale Verkehr auf geeigneten Korridoren Kosten und Emissionen.

• Bewegung durch aufeinanderfolgende Modi in einer Ladeeinheit
• Vermeidet die Handhabung der Waren bei Verkehrsträgerumladungen
• Üblicherweise werden Container, Wechselbrücken oder Anhänger verwendet.
• Verbindet die Wirtschaftlichkeit von Langstreckenverkehrsmitteln mit der Flexibilität des Straßennetzes