A hosszú utak ritkán maradnak egyetlen járműtípuson. Az intermodális szállítás az áruk ugyanazon rakodási egységben vagy járműben történő, egymást követő módokon – jellemzően hajóval, vasúttal és közúton – történő mozgatása anélkül, hogy magukat az árukat kezelnék az átrakodási pontokon.

A konténerek a klasszikus intermodális egységek; egyes régiókban a cserefelépítmények és a félpótkocsik is intermodálisan mozognak. Az átrakodó terminálok darukat és speciális kezelőberendezéseket használnak az egységek gyors áthelyezésére a módok között. Ez a megközelítés ötvözi a vasút vagy a tengeri szállítás hosszú távú gazdaságosságát a közúti szállítás rugalmasságával a végső kiszállítás során.

A dokumentációs és felelősségi keretrendszereknek a teljes utat le kell fedniük. A módok közötti menetrend-koordináció határozza meg, hogy az intermodális szállítás versenyképes marad-e a tisztán közúti szállítással. Amikor jól működik, az intermodális szállítás csökkenti a költségeket és a kibocsátást a megfelelő folyosókon.

• Egymást követő módok szerinti mozgatás egy rakodási egységben
• Kerüli az áruk kezelését a modális átszállások során
• Általában konténereket, cserefelépítményeket vagy pótkocsikat használ
• A távolsági közlekedési módok gazdaságosságát ötvözi a közúti rugalmassággal