Τα μεγάλα ταξίδια σπάνια πραγματοποιούνται σε έναν μόνο τύπο οχήματος. Οι διατροπικές μεταφορές είναι η μετακίνηση εμπορευμάτων στην ίδια μονάδα φόρτωσης ή όχημα με διαδοχικά μέσα - συνήθως πλοίο, σιδηρόδρομο και οδική μεταφορά - χωρίς να γίνεται ο χειρισμός των εμπορευμάτων στα σημεία μεταφόρτωσης.

Τα εμπορευματοκιβώτια αποτελούν την κλασική διατροπική μονάδα. Τα swap bodies και τα ημιρυμουλκούμενα κινούνται επίσης διατροπικά σε ορισμένες περιοχές. Οι τερματικοί σταθμοί μεταφοράς χρησιμοποιούν γερανούς και εξειδικευμένο εξοπλισμό χειρισμού για την ταχεία μετακίνηση μονάδων μεταξύ τρόπων μεταφοράς. Η προσέγγιση αυτή συνδυάζει την οικονομία των μεγάλων αποστάσεων του σιδηροδρόμου ή της θάλασσας με την ευελιξία του οδικού δικτύου για την τελική παράδοση.

Τα πλαίσια τεκμηρίωσης και ευθύνης πρέπει να καλύπτουν ολόκληρο το ταξίδι. Ο συντονισμός του χρονοδιαγράμματος μεταξύ των τρόπων μεταφοράς καθορίζει εάν οι διατροπικές μεταφορές παραμένουν ανταγωνιστικές σε σχέση με τις καθαρά οδικές μεταφορές. Όταν λειτουργούν καλά, οι διατροπικές μεταφορές μειώνουν το κόστος και τις εκπομπές σε κατάλληλους διαδρόμους.

• Κίνηση με διαδοχικούς τρόπους σε μία μονάδα φόρτωσης
• Αποφεύγει τον χειρισμό των εμπορευμάτων σε μεταφορικές μεταφορές
• Χρησιμοποιεί συνήθως εμπορευματοκιβώτια, swap bodies ή ρυμουλκούμενα
• Συνδυάζει την οικονομία των τρόπων μεταφοράς μεγάλων αποστάσεων με την ευελιξία στο δρόμο