長距離輸送では、単一の輸送手段のみを使用することは稀です。複合一貫輸送とは、同一の積載単位または車両に積載された貨物を、船舶、鉄道、道路といった複数の輸送手段を順次利用して輸送する方式であり、積み替え地点で貨物自体を取り扱うことはありません。

コンテナは典型的な複合輸送単位であり、地域によってはスワップボディやセミトレーラーも複合輸送に利用されています。積み替えターミナルでは、クレーンや特殊な荷役機器を用いて、輸送単位を迅速にモード間で移動させます。この方式は、鉄道や海上輸送の長距離輸送における経済性と、最終配送における道路輸送の柔軟性を兼ね備えています。

文書化と責任体制は、輸送行程全体を網羅する必要がある。輸送モード間のスケジュール調整は、複合一貫輸送が純粋な道路輸送と競争力を維持できるかどうかを左右する。複合一貫輸送がうまく機能すれば、適切な輸送ルートにおいてコストと排出量を削減できる。

• 1つの積載ユニット内での連続モードによる移動
• 輸送手段の切り替え時に貨物を取り扱うことを避ける
• 一般的にはコンテナ、スワップボディ、またはトレーラーを使用する。
• 長距離輸送の経済性と道路の柔軟性を兼ね備えている