As viagens longas raramente são feitas com um único tipo de veículo. O transporte intermodal consiste na movimentação de mercadorias na mesma unidade de carga ou veículo por diferentes modos — geralmente navio, comboio e rodovia — sem que as mercadorias sejam manuseadas nos pontos de transferência.

Os contentores são a unidade intermodal clássica; carroçarias intercambiáveis ​​e semirreboques são também utilizados em alguns modos. Os terminais de transferência utilizam gruas e equipamentos de movimentação especializados para transferir as unidades entre modos com rapidez. Esta abordagem combina a economia do transporte ferroviário ou marítimo de longa distância com a flexibilidade do transporte rodoviário para a entrega final.

A documentação e os mecanismos de responsabilidade devem abranger toda a jornada. A coordenação de horários entre modos determina se o transporte intermodal se mantém competitivo em relação ao transporte exclusivamente rodoviário. Quando funciona bem, o transporte intermodal reduz os custos e as emissões em corredores adequados.

• Deslocamento por modos sucessivos numa unidade de carga
• Evita o manuseamento de mercadorias nas transferências modais.
• Geralmente utiliza contentores, carroçarias intercambiáveis ​​ou reboques.
• Combina a economia dos modos de longa distância com a flexibilidade rodoviária.