Długie podróże rzadko odbywają się jednym typem pojazdu. Transport intermodalny to przewóz towarów w tej samej jednostce ładunkowej lub pojeździe, następującymi po sobie środkami transportu – zazwyczaj statkiem, koleją i drogą lądową – bez przeładunku samych towarów w punktach przeładunkowych.

Kontenery to klasyczna jednostka intermodalna; w niektórych regionach również kontenery i naczepy są przewożone intermodalnie. Terminale przeładunkowe wykorzystują dźwigi i specjalistyczny sprzęt do szybkiego przemieszczania jednostek między różnymi środkami transportu. Takie podejście łączy ekonomię transportu kolejowego i morskiego z elastycznością transportu drogowego w zakresie ostatecznej dostawy.

Dokumentacja i ramy odpowiedzialności muszą obejmować całą podróż. Koordynacja harmonogramów między różnymi rodzajami transportu decyduje o tym, czy intermodalność pozostanie konkurencyjna w stosunku do transportu drogowego. Dobrze funkcjonujący intermodalizm redukuje koszty i emisje na odpowiednich korytarzach.

• Ruch w kolejnych trybach w jednej jednostce ładunkowej
• Unika przeładunku towarów podczas przeładunków modalnych
• Najczęściej używa się kontenerów, nadwozi wymiennych lub przyczep
• Łączy ekonomię transportu dalekobieżnego z elastycznością jazdy po drogach