書寫系統將文字分解成可重複使用的單元。字形是書寫系統中最小的功能單元，大致相當於語音中的音素。

在字母表中，字形主要對應於字母，但二合字母也可以作為單字形使用。其他系統則使用字元來表示音節或語素。字形是抽象的；它們的形狀以字形的形式出現，並因字體和書寫方式而異。

正字法改革、識字教學和數位編碼都依賴於清晰的字形分析。將字形與語音值混淆會誤解書寫與口語的關係。文字學家在將書寫系統分類時，會比較不同的字形庫。

• 書寫系統的最小功能單元
• 以符號形式呈現
• 可能代表聲音、音節或語素
• 對正字法和讀寫能力至關重要