تقسم أنظمة الكتابة النص إلى وحدات قابلة لإعادة الاستخدام. والغرافيم هو أصغر وحدة وظيفية في نظام الكتابة، وهو مشابه تقريبًا للصوتيم في الكلام.

في الأبجديات، تُقابل الرسوم البيانية في الغالب الحروف، مع أن الثنائيات قد تعمل كرسوم بيانية مفردة. تستخدم أنظمة أخرى رموزًا للمقاطع أو المورفيمات. الرسوم البيانية مجردة؛ تظهر أشكالها كرموز تختلف باختلاف نوع الخط واليد.

يعتمد إصلاح الكتابة، وتعليم القراءة والكتابة، والترميز الرقمي، جميعها على تحليل واضح للرسوم الكتابية. إن الخلط بين الرسوم الكتابية والقيم الصوتية يُسيء فهم العلاقة بين الكتابة والكلام. يقارن علماء تصنيف أنظمة الكتابة قوائم الرسوم الكتابية عند تصنيف هذه الأنظمة.

• أصغر وحدة وظيفية لنظام الكتابة
• يتم تجسيدها بصريًا بواسطة الرموز
• قد تمثل أصواتًا أو مقاطع لفظية أو مورفيمات
• أساسي في علم الإملاء ومحو الأمية