Systémy psaní rozdělují text na opakovaně použitelné jednotky. Grafém je nejmenší funkční jednotka systému psaní, zhruba analogická s fonémem v řeči.

V abecedách grafémy odpovídají převážně písmenům, ačkoli dvojhlásky mohou fungovat jako jednotlivé grafémy. Jiné systémy používají znaky pro slabiky nebo morfémy. Grafémy jsou abstraktní; jejich tvary se objevují jako glyfy, které se liší podle písma a rukopisu.

Ortografická reforma, výuka gramotnosti a digitální kódování závisí na jasné analýze grafémů. Záměna grafémů s fonetickými hodnotami zkresluje vztah písma k řeči. Typologové porovnávají inventáře grafémů při klasifikaci systémů písma.

• Nejmenší funkční jednotka psacího systému
• Vizuálně realizováno pomocí glyfů
• Může představovat zvuky, slabiky nebo morfémy
• Ústřední pro pravopis a gramotnost