Os sistemas de escrita dividem o texto em unidades reutilizáveis. Um grafema é a unidade funcional mais pequena de um sistema de escrita, aproximadamente análoga ao fonema na fala.

Nos alfabetos, os grafemas correspondem principalmente às letras, embora os dígrafos possam funcionar como grafemas únicos. Outros sistemas utilizam caracteres para sílabas ou morfemas. Os grafemas são abstratos; as suas formas aparecem como glifos que variam de acordo com o tipo de letra e a caligrafia.

A reforma ortográfica, o ensino da literacia e a codificação digital dependem de uma análise clara dos grafemas. Confundir grafemas com valores fonéticos distorce a relação entre a escrita e a fala. Os tipólogos comparam os inventários de grafemas ao classificar os sistemas de escrita.

• Unidade funcional mais pequena de um sistema de escrita
• Visualizado por meio de glifos.
• Podem representar sons, sílabas ou morfemas.
• Fundamental para a ortografia e a literacia