Skrivsystem delar upp text i återanvändbara enheter. Ett grafem är den minsta funktionella enheten i ett skrivsystem, ungefär analogt med fonemet i tal.

I alfabet motsvarar grafem till stor del bokstäver, även om digrafer kan fungera som enskilda grafem. Andra system använder tecken för stavelser eller morfem. Grafem är abstrakta; deras former framträder som glyfer som varierar beroende på typsnitt och handstil.

Ortografisk reform, läs- och skrivundervisning och digital kodning är alla beroende av tydlig grafemanalys. Att förväxla grafem med fonetiska värden ger en felaktig bild av hur skrift relaterar till tal. Typologer jämför grafeminventeringar när de klassificerar skriftsystem.

• Minsta funktionella enhet i ett skriftsystem
• Visuellt realiserad med hjälp av tecken
• Kan representera ljud, stavelser eller morfem
• Centralt för ortografi och läskunnighet