Системы письма разбивают текст на многократно используемые единицы. Графема — это наименьшая функциональная единица системы письма, примерно аналогичная фонеме в речи.

В алфавитах графемы в основном соответствуют буквам, хотя диграфы могут функционировать как отдельные графемы. В других системах для обозначения слогов или морфем используются символы. Графемы абстрактны; их формы представлены в виде глифов, которые различаются в зависимости от шрифта и почерка.

Орфографическая реформа, обучение грамоте и цифровое кодирование — все это зависит от четкого анализа графем. Смешивание графем с фонетическими значениями искажает представление о взаимосвязи письма и речи. Типологи сравнивают графемные инвентари при классификации систем письма.

• Наименьшая функциональная единица системы письма.
• Визуально реализовано с помощью глифов.
• Может обозначать звуки, слоги или морфемы.
• Ключевой аспект орфографии и грамотности.